'Noël à pipi
Noël au Pee-wee's Playhouse, l'émission spéciale CBS de 1988 aux heures de grande écoute du comédien et acteur Paul Reubens, est l'un des divertissements les plus étranges, les plus glorieux, les plus improbables et les plus confiants à apparaître à la télévision. Trente-cinq ans après sa diffusion, et dans une période de reconsidération après la mort de Paul Reubens, le spécial de Noël Pee-wee Herman ressemble toujours à l'un des sommets majeurs de Reubens en tant qu'artiste, plein de délice idiot et de subversion clin d'œil, le tout encadré dans la sécurité relative d'un grand spectacle de Noël scintillant.
Il y a deux ans, le rédacteur en chef de Vulture, Jesse David Fox, et la critique Kathryn VanArendonk ont discuté de Noël au Pee-wee's Playhouse sur leur podcast The Specials, un projet Patreon qui approfondit de longues conversations sur des comédies spéciales du passé. Cette conversation, qui a précédé la mort de Reubens, couvre de nombreux contextes historiques et culturels pour l'incroyable bizarrerie du projet de Reubens, en particulier la façon dont il présente la sensibilité queer et s'inspire des émissions spéciales de Noël et de la télévision pour enfants qui l'ont précédé. Dans un extrait de cet épisode ci-dessous, Fox, VanArendonk et la productrice de podcast Jessamine Molli examinent l'héritage de Noël au Pee-wee's Playhouse, car il est incroyable de l'imaginer existant en 1988, au bord des guerres culturelles américaines des années 90. Le regarder maintenant donne l'impression, comme le dit Fox, de participer à une farce remarquable.
L'audio intégral de cette conversation est disponible pour les abonnés Patreon ici.
Jesse David Fox : Nous parlons de Noël au Pee-wee's Playhouse, l'émission spéciale de 1988 diffusée aux heures de grande écoute sur CBS. Voici un peu le contexte : Paul Reubens a rejoint les Groundlings au milieu des années 1970 et, en 1977, ils ont réalisé un spectacle dans lequel différents membres du théâtre créaient des personnages qui étaient différents types de personnes susceptibles de se produire dans un club de comédie. Les clubs de comédie étaient une invention assez nouvelle à l’époque, mais ils étaient mûrs pour la satire. Pee-wee Herman était le personnage que Paul a inventé parce que Paul ne se souvenait pas des blagues et n'était pas doué pour les raconter.
Ce fut tout de suite une putain de sensation. Dans les années 1980, il était à la télévision dans le rôle de Pee-wee Herman – dans Cheech & Chong, dans Mork & Mindy, et il était dans un groupe de David Letterman. En 1980, il a auditionné pour SNL mais n'a pas obtenu, et a ensuite consacré son temps à faire une émission en direct de Pee-wee Herman qui est finalement devenue une émission spéciale de HBO. En 1985, son long métrage Pee-wee's Big Adventure fut un énorme succès, suffisamment pour qu'il obtienne une émission de télévision, Pee-wee's Playhouse en 1986, qui fut également un succès géant. Cette émission spéciale de 1988 est arrivée au sommet de la popularité de Pee-wee Herman.
Kathryn VanArendonk :Et Pee-wee n'a pas toujours été un personnage pour enfants.
JDF : Le film était destiné aux adultes et il avait une émission spéciale sur HBO. Mais ensuite, en 1986, il crée une émission pour enfants. Le contexte plus large de la comédie est que David Letterman faisait son truc, qui consistait à faire exploser l'idée de ce qu'est une émission de fin de soirée tout en continuant à faire une émission de fin de soirée. 1988 est également l'année de la sortie de Hairspray, lorsque l'esthétique du camp de John Waters se généralise. CBS diffusait Murphy Brown et Designing Women, mais ils essayaient également de ramener Dick Van Dyke – CBS essayait d'être une télévision familiale saine.
Mais mettons les choses de côté : cette spéciale est l’une des choses les plus gays que j’ai jamais vues.
KVA :Jamais dans ma vie.
JDF : Et il convient de noter que Reubens n’a jamais déclaré son homosexualité. Mais cette spéciale incarne beaucoup de choses qui se sont identifiées à la culture gay. C’est indéniablement queer, et il contient toutes ces pierres de touche gay. Il y avait quelque chose dans cette spéciale où il a décidé d'aller chercher toutes les références possibles.
Jessamine Molli : Au début avec la liste de toutes les célébrités qui seraient dans l'émission spéciale, je pensais que c'était un peu. Parce que c'était évidemment une blague qu'ils puissent avoir autant de célébrités. Mais ce n'était pas un peu !