Des écharpes aux shorts : l’Amérique du Sud enregistre un record
L’Amérique du Sud enregistre certaines des températures hivernales les plus chaudes de l’histoire. En Argentine, Buenos Aires a connu son début d'août le plus chaud depuis 117 ans, avec un thermomètre dépassant les 30 °C. Certaines régions du sud du Brésil ont atteint 102,2°F (39°). Au Paraguay, la région du Chaco a vu la température atteindre 98,6 °F (37 °C), un record jamais vu depuis 1981. Le Pérou et l'Équateur ont également établi de nouveaux records de températures hivernales chaudes.
Le Chili, quant à lui, connaît ses températures hivernales les plus élevées des 72 dernières années. À Vicuña, dans la région nord de Coquimbo, le thermomètre a grimpé à 37°C la semaine dernière, soit la deuxième température la plus élevée enregistrée au Chili entre juin et septembre depuis 1951. Les températures élevées ont également un impact sur la fonte des neiges. dans les Alpes chiliennes. Les experts préviennent que si des mesures ne sont pas prises pour lutter contre le changement climatique, la température ne fera que s’accentuer.
La ministre chilienne de l'Environnement, Maisa Rojas, a souligné que les températures hivernales élevées ne sont que le dernier phénomène météorologique extrême à frapper le pays, qui a connu des incendies en février, des inondations à la suite de pluies torrentielles en juin et est maintenant confronté à des niveaux sans précédent. "Ce qu'il faut faire? Nous connaissons la solution : arrêter immédiatement de brûler des combustibles fossiles », a déclaré le ministre sur les réseaux sociaux.
Le climatologue Raúl Cordero affirme que la situation a été aggravée par El Niño, un cycle qui provoque des températures plus chaudes, ainsi qu'une augmentation de la vapeur d'eau et des précipitations. « Le changement climatique provoque une augmentation des températures chaque année, mais le phénomène El Niño a permis de battre des records », a-t-il expliqué. À la mi-juillet, l’Institut international de recherche sur le climat et la société (IRI) a signalé que les conditions El Niño s’étaient renforcées, passant de faibles à modérées.
Selon Cordero, la situation au Chili est due au fait que la température de l'océan Pacifique tropical, au large des côtes de l'Équateur et du Pérou, est la plus chaude des 25 dernières années. "Nous attendons encore des températures plus élevées dans le nord du Chili, dans le nord du Paraguay et dans le sud du Brésil", a-t-il déclaré par téléphone depuis les Pays-Bas. Cordero prévient que si les records hivernaux sont préoccupants, il existe d’autres tendances encore plus inquiétantes. A titre d'exemple, il cite la ville chilienne d'Iquique, qui a enregistré près de 60 jours consécutifs de températures élevées dues à la chaleur des eaux du Pacifique tropical.
Alex Godoy, directeur du centre de développement durable de l'Université pour le développement du Chili, souligne également que même si El Niño est associé à des précipitations plus importantes, la région n'a pas connu autant de pluie cette année. « Ce que nous observons ici, c’est un changement dans la configuration des fréquences et de l’intensité des températures. Ce n'est pas un phénomène isolé», explique-t-il. Les climatologues espèrent qu'il pleuvra dans la seconde quinzaine d'août et dans la première quinzaine de septembre.
Yasna Palmeiro-Silva, experte en santé publique et en changement climatique, de l'University College de Londres, prévoit que l'Amérique du Sud connaîtra non seulement un hiver très court avec des températures anormalement élevées, mais aussi un printemps très court. « On devrait avoir des journées assez estivales à partir de septembre. Depuis 2010, la région, et notamment le Chili, n'a plus quatre saisons distinctes, mais plutôt un hiver et un été long, avec des automnes et des printemps très courts », précise-t-elle.
«Nous disons progressivement au revoir à l'hiver», déclare Cordero. « Il ne pleut même pas autant qu’avant. Au cours de la dernière décennie, il a plu 30 % de moins que les décennies précédentes au Chili.
Des hivers chauds, des printemps et des automnes courts et des étés secs modifient les cycles naturels des écosystèmes qui permettent, entre autres, à l’Amérique du Sud de développer un secteur agricole et de pêche. « Ce que suggèrent les modèles, souligne Palmeiro-Silva, c'est qu'en cas de canicule en hiver, le sol s'assèche, la neige fond beaucoup plus vite et il n'y a aucune source d'eau douce pour l'été. De plus, l'été est très sec, ce qui affecte l'agriculture, l'eau pour la consommation humaine et rend la végétation beaucoup plus sèche. Si la végétation est sèche et que des températures élevées sont enregistrées, cela conduit à des incendies de forêt.»